正午的阳光极明亮，晃得觯一直眯着眼睛，温热的气流沉闷湿热，他有些昏昏欲睡了。
白虎一直都没有回来，觯知道它一定是故意离开的，所以他不想再等了。
＂一个人就一个人吧，事儿总得办，巫祖还等着呢！＂
他转身拎起水袋，狠狠灌了几口。
抬眼四望，觯竟被眼前的景象惊住了。半晌奔忙，他竟无暇关注四野的景色，此时他才发现这城外已是一片春意盎然了。
原野上绿草茵茵，一条清澈的小河正向前湍流。大树全都挂了绿，几棵垂柳轻摇着鹅黄的柳枝，映衬着白的云蓝的天，鲜亮明净柔嫩温软。一只又一只的蝴蝶，翻飞在河滩那些零星盛开的野花上，几只大鸟正在天上展翅盘旋。
＂这是哪儿啊？＂
觯忽然疑惑起来。刚刚在剑神村，那里还是暮冬时节，可这里却已是春和景明了。
＂应该是楚南！剑神村在楚国北端，那这儿便是南端了。或者，这是楚国以南的某个小国也未可知！不过，这儿也确实是太美了！＂
觯想着看向了那些鹅黄的柳条，他又想到巫祖了，她要能看到这些该多好啊！他好想巫祖在他身边啊！觯傻笑着叹了一口气，扭头看向了空城。
那座城，城墙高耸威严却是一片死寂。若不是这城空了，这里必定是车马商旅往来流动，行人如织一片喜气。而此时，整座城却静的可怕，什么犬吠鸡鸣人声鼎沸之类，跟它是搭不上边了。
＂这里必定有什么古怪！或者，有什么重要的东西吧？＂
觯对白虎的离去仍有诸多不解，但它既把自己送到这儿来，那这里必定是重要的。
＂这是要我一个人做的事！一个人就一个人！＂他想着拍了拍身上的土，背起包袱向城门走去。
城门内，士卒们正在吃饭，看到觯走过来都有些不悦。
一个干瘦的年轻士卒大声冲他喊：＂你干嘛？别处讨饭去！这儿可没你什么份儿！还真会赶饭点儿！＂
这么久了终于有人跟他搭话，觯心里很是欢喜，他急忙上前深揖一礼说道：
＂我不饿！我只想到城内寻医！只是家家户户闭门关窗，一个人影儿都没有。劳烦大哥教我，该去哪里探问呢？＂
＂哦，倒也不像个乞儿……你身上可有吃食？你在哪儿吃过了？＂那士卒看向他的包裹，眼里竟放起了光。
觯皱着眉并未答他的话，只揖礼又问道：＂烦劳大哥告诉我医馆在何处。＂
那干瘦的士卒不回话，他对觯的包裹产生了浓厚的兴趣。他正要起身盘查，却被身边的中年汉子拉住了，那汉子狠狠地瞪了他一眼满脸怒气。干瘦的士卒灰着脸坐下，碗里的清汤不小心洒了，他急忙抠起溅在地上的米粒，连泥带米一起吞了下去。
觯看着他们低下头来，又揖礼问道：＂家中老母砸伤了脚，肿了好些日子了。烦劳大哥们行个方便，为我指个路吧。＂
那些士卒们一个个地都扭头看向了他，满脸的惊奇。
＂你从哪儿来啊？＂一个胡子拉碴的宽脸士卒问道。其他士卒也像看到了怪物似的上下打量着他。
看着他们的表情，觯心里也很惊讶，他略一思忖转身指向了南方。
＂南边儿？那儿还有人吗？＂宽脸士卒又问道。
＂有！＂觯硬着头皮回答。
士卒们的疑虑更重了，纷纷回头看向那个中年汉子。那汉子咳了一声，用胳膊撑起身子走到觯的身边问道：
＂哪个村子的？姓甚名谁？＂
一种不祥的预感让觯顿了一下，转念间他不紧不慢地说道：
＂我和爷娘逃难而来，并不知那村子叫什么。至于我，我叫九杯。＂
＂逃难而来？还九杯？你怎么不说自己是寻宝来了呢！哪儿的难还能比这儿更大？你还逃难到此地？快说，你是谁，干嘛来了？＂
那中年汉子个头很高，身手极凌厉，说话间竟解了觯的包裹察看起来。他掀开层层衣物忽然怔住了，他的目光停在了那个青铜小觯上。
觯紧张了起来，思忖着该如何作答，却见他迅速合上包裹，又把它系回了觯的后背。
＂说呀！打哪儿来？到底叫什么？＂那汉子大声问道。
觯奇怪地看向他，那张脸凶凶的可眼神却暖和，细长的眼在两道长眉下显得极有精神，他方口大耳鼻梁高挺，双唇紧紧抿起，不怒却自有一股威严之气。
＂说呀！哑巴啦？＂中年汉子又提醒了他一句。
觯急忙揖礼道：＂我是逃难而来，叫九杯！＂
＂哦？哪个酒？哪个杯啊？＂中年汉子又问道。
干觯在心里快速过滤了一下所知道的各种姓氏，笑着答道：＂我从小嗜酒。一次家宴之上，一口气喝下了九杯大酒。阿爷大喜，就给我取名九杯，当时我还未满三岁！＂
＂啊哈，一个小酒鬼啊！＂士卒们纷纷大笑起来。
＂看你的样子，不像贪酒宿醉的人，你该不是骗我们吧？＂干瘦的年轻人突然问道。
觯又揖一礼，说道：＂家道败落，我已很久滴酒不沾了。＂
＂家里的钱，都被你喝空了吧！＂宽脸胡子大笑着说，还抿着嘴狠咽了一口唾沫。饥渴之人望梅尚能止渴，他本是个贪酒的，听觯说那海量痛饮的往事，他竟馋了。
＂那你姓什么？＂宽脸胡子忽而问道。
＂芈！＂觯又揖了一礼淡然回答道。
其实他是想探问一下此城倒底归属何国。城外春色太早，他猜测应是楚南或更靠南边儿的某地，但他终是不能确定。何况，若真在楚国，这＂芈＂姓多少能镇镇这些士卒们的刁难盘查。毕竟自己是在逃之人啊！他稍作思忖便故意这么说了。
士卒们却坐不住了，他们挣扎着站起身来，碗里的清水汤洒了一地。
＂与大王同姓！＂他们交头接耳地说。
觯听到了他们的嘀咕，又揖一礼说道：＂是。只是本支已没落，已与王室无干。＂
众士卒一听失望得很，悻悻地一个一个坐回了地上。
＂我还想着他兴许能将这里的情况禀告大王呢！＂干瘦的士卒嘟囔了一句。
＂想得美！你当大王不知？这儿又没有美丽的女子！他会惦记？＂宽脸胡子也是满脸失望。
＂别乱讲话！＂中年汉子大声说道，转头看向干觯大声说：＂看你也不像个细作，倒是一身正气！揖礼揖得我这个受礼的都累了。你也是个大家出身，落难至此必是吃了不少苦！这样，你阿娘病了是吧？我来指给你！＂
中年汉子拉了觯的手便向内城走去，走了足有几十步，他蹲身指向东北方声音低柔地说道：＂那儿倒是有个医馆，只是没药，此城遭难快一年了，什么药都用完了。＂
＂为什么？怎么会是这样？＂觯惊讶地问。
＂你远行至此不知乡情。去年楚魏交战，城中男丁都被拉去打仗了，四方流民趁机闯入城内打杀抢掠，家家户户都遭了难。他们人太多，个个都饿疯了，见东西就抢，见人就杀，士卒们也被打杀得没剩几个活的了。那死尸堆满长街臭了十几天，瘟疫就来了。城里城外，几乎都死绝了。＂
中年汉子说着抹了一把泪：＂大王的救兵赶到，这里已成了一座死城。十里八乡都不见人烟。＂
＂那大王就弃了这座城吗？＂觯问道。
＂他呀？恨不得从地缝儿里抠出个人来去打仗！留我们几个在这里，也不过做做样子，粮饷也不发，我们也快断粮了！也就你们这些外乡人，不知就里还指望着它！＂
觯咬着牙冷笑着说道：＂果然是大王屠了城！＂他又揖了一礼，转身便要进城，却被大汉紧紧拉住了。
＂回去吧！＂大汉极认真地看着他。
＂我想试试！＂觯很坚决。
＂试？哎呀！医馆只剩一个干瘪的老头儿了，活不活着都不知道啊！＂中年大汉又说道。
觯向他深鞠一躬径自向城内走去。
＂站住！＂大汉大喊一声，三步并两步地追了上来说道：＂你这孩子好拗啊！别去招惹那些饿民！听说，已经人吃人了！＂
觯听了这些惊得瞪大了眼睛，忍不住干呕了起来。
＂人——吃——人吗？＂
似有一股阴森的寒气吹到了他的脖颈里，觯不禁打了个冷战。他回头看向内城，定了定心，眉头紧皱说道：＂谢大哥好意。九杯还是得进去！大哥留步！＂他转身又要进城，结果被大汉狠狠拽住了。
那中年大汉低头沉默了一会儿，抬眼对觯说道：＂遇到危险，或者没找到人，你就往这儿或者城东南走，城墙根儿第一排东数第三家是我的宅院，我阿娘在家，你报我名字曹文，她会留你！＂
觯看着眼前这个曹文，他长眉细眼鼻直口方，虽是满脸忧虑却也一片赤诚。和其它那些吊儿郎当的士卒相比，这个大汉显见着有一颗大义纯善的心。他不禁心生感激深鞠一礼，说道：＂我记住了，曹文大哥。不胜感激！＂
曹文笑了，抿起嘴怜惜地看着觯又拍了拍他的肩膀，说道：＂好孩子！一定要保护好自己啊！你阿爷阿娘都指着你呢！＂说着扭头站起长舒了一口气，说道：＂好好的！一定要好好的！＂
觯看着他，竟发现自己对他有了莫名的亲近感。
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