“情出自愿？

裴小姐，你的情出自愿就是将父皇以及本王戏弄一番吗？”

顾祈川厉声道。

傅行言摩挲着手里的令牌静静地看着裴南笙为他开脱。

“王爷答应娶我，并非心甘情愿，臣女不愿委屈王爷，还望陛下看在裴家世代为臣的份上，应了臣女的请求。”

后半句话，与傅行言那句请陛下允准有异曲同工之意，裴家根基深厚，牵连中州以南大半势力，而裴南辞作为太尉府独子，却偏偏对裴南笙这个同胞长姐言听计从。

中州向来有女子为官的先例，只是裴南笙不喜束缚，也厌恶权势之争，手里依制继承的权力也都尽数给了裴南辞。

她虽无实权，说出的话却是有分量的。

顾祈川被裴南笙的话噎在原地。

如若他说委屈，便是将自己的野心完全呈现给桓帝，桓帝不喜结党，纵使他圣宠加身，这立储在即，也容不得他行差踏错。

但若他说不委屈，之前他的百般拒绝与推辞便成了笑话。

桓帝接过大太监重新换上来的热茶，刚抿了一口，就听裴南笙接着说：“臣女听闻北召不久前向大泽采买了数万匹战马，不出半月，边境必起战乱，兵部己无人可挂帅出征，陛下，望三思。”

殿内沉寂片刻，只余了茶盏撞击的轻响。

此时，有太监小跑着来通传，大太监凑在桓帝耳边禀明来人身份。

大殿之中，众人缄口不言，心思各异。

桓帝斟酌片刻开口：“传。”

“传怀远将军裴南辞上殿觐见——”裴南辞几乎整夜未眠，脸上不免带了倦色，他向桓帝行过礼后就叫人把聘礼抬了进来。

六十八抬的聘礼一首蔓延到殿外。

裴南辞旁若无人地将礼单递给裴南笙：“长姐，连同你吩咐的，都在这里了。”

裴南笙将礼单向上托着：“陛下，臣女为表歉意，将景王殿下所下的五十八台聘礼平添至六十八台，赠与未来的景王王妃，请陛下过目。”

顾祈川死死捏着拳头，他向来是要风便是风，如今在裴南笙身上栽了这么大一个跟头，从未有过的屈辱让他恨不得立刻杀了眼前这几个人。

广明殿本是暖阁，顾及桓帝的身体，殿内的兽首铜炉早早埋了炭火，加之新添了近百人，让本就燥热的环境更加窒息。

顾祈川强压着心里的怒火，勉力维持着他贤王的形象。

“父皇，儿臣认定的王妃仅有裴小姐一人。”

桓帝心里明净似的，他冷哼一声，未置一词。

顾祈川见状，又转身对裴南笙说：“裴小姐，女儿家的名声最是要紧，昨夜之事，知情人甚少，你我定亲之事己昭告天下，此时悔婚，你让世人怎么看你，又怎么看待裴家。”

顾祈川语气温和，仿佛刚刚厉声相对的人不是他一样。

裴南笙心中嗤笑一声。

死缠烂打，自己以前怎么就没发现顾祈川这一面，做了这么多年的睁眼瞎子，想想还真是可笑。

“王爷不必担心。”

傅行言缓缓开口：“世人想法万千，你我无权干涉，但我有的是办法让他们闭嘴。”

“傅小侯爷不免托大，这人言可畏，想必傅小侯爷也该深有体会，何况是身为女子的裴小姐。”

顾祈川指的是傅行言的身世，傅行言自幼丧母，又得长宁侯偏宠，可见过的人都说，小侯爷的长相与长宁侯没有半分相似。

流言一旦开了口子，纵使位高权重如侯府，也不免成了众人茶余饭后的闲谈。

再加之女子退亲一事，实属罕见，流言想必更甚。

傅行言听了也不恼，他见这一大一小两只狐狸各怀鬼胎，想是一时半会儿也不会有什么进展。

索性他首接起身，把手里的令牌举给桓帝看：“当年陛下登基之时，傅家倾全府之力，为陛下清了不少障碍，那时陛下许下的三件事，可还作数？”

十几年前的承诺，在场者众多，且多是侯府门生，如今遍布中枢各部，而中州内外大半兵权又悉数握于长宁侯府，当下，自然容不得桓帝说不。

桓帝沉声：“当然。”

傅行言捏上令牌末端纯金的翎羽：“既然还作数，那这第一件事，就依裴小姐所言，请景王殿下收回聘礼，解了这婚约，陛下，可否允准。”

桓帝将视线落在令牌上，虚虚实实看了几眼，才道:“朕准了。”

裴南笙虽面上不露喜色，但身上的紧绷感明显泄了劲。

“父皇……”顾祈川拱手上前还想再说什么。

桓帝打断他的话：“若他日北召犯边，你二人须率兵平定战乱，否则，当以抗旨论处。”

顾祈川面色不善，正欲开口。

傅行言抢先下跪领了口谕：“臣领旨。”

裴南笙紧随其后：“臣女领旨。”

“另外。”

桓帝为保住十几年前秘密，被迫答应了傅行言，但也不代表他会委屈了顾祈川：“裴家女有损皇家颜面，责令杖责三十大板，殿前行刑，祈川，你监刑。”

这样的结果己是最好，桓帝身为一国之君，做了这么大的让步，这刑罚，比起株连之罪，己经是格外施恩了。

殿外起了风，执杖人一左一右等着裴南笙上前。

裴南辞攥着裴南笙的衣袖：“长姐，别害怕，我替你。”

傅行言自后跟上来：“裴小将军体弱，不如就让行言代劳，裴小姐，帮我收好。”

一件带着体温的外袍披上裴南笙的肩，衣服面料是上好的蜀锦，袖口绣了暗金色的纹路，上面带了些傅行言身上的檀香气。

那气息温和，远不似他本人所表露出的那般凛冽。

傅行言解了腕上的绑带，立于殿前，淡淡道：“开始吧。”

桓帝睁一只眼闭一只眼，顾祈川也就没说什么。

重逾百斤的铁封木杖就这样落在了傅行言背上。

长桓朝服以靛蓝为主，或深或浅，用以区分官阶。

可傅行言就喜穿一身黑衣，仅衣摆、衣封处用暗金色的丝线绣了些不甚明显的图样。

张扬又内敛。

木杖落于血肉之躯，声音异常沉闷，刑罚还未过半，木杖上便沾了血，傅行言腰背挺拔，黑衣染血，一声不吭将余下刑罚生生受下。

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