宣平十三年,五月五日夜,南洋海上。
浓重的夜,密布的乌云将星月一律掩住,天与海的分界几乎消融在了远方。
蛟二站在船头甲板上,漆黑的眸子向同样漆黑的远处瞭望。此时是丑时,再过两个时辰,天便该亮了,而押镖船队也该登上这趟镖的目的地——南尞国了。
“大当家,夜深了,您去歇息吧,此处交给属下看着便是。”
这是朱玄今晚第三次劝大当家进歇,可是蛟二依旧只是点了点头,并没有半点要回房的意思。
以往的镖,不论大小,大当家的态度一律虽严肃但也平常。就连三年前奉旨承了朝廷的官货押运,也没见他熬到此时还不睡,更何况今晚的海面还算平静。
看蛟二仍立在那里,朱玄也不好再提,只得抖擞精神站在大当家身后三尺,默默而立。
海月号是腾龙镖局此行押镖船队十二艘镖船中唯一一艘五千料载重的宝船。船队其他十一艘皆是二千料大型货船,此行是受一名云华商人所托,载绸缎,茶叶,药材,瓷器等云华货物出海至南尞。
南尞是位于南洋的岛国,与云华鲜有贸易往来。这趟镖是蛟二自加入腾龙镖局至今七年以来的第一次。
南尞神秘,民风彪悍,海盗横行,路过此处的商队货船确实需要警惕。可让蛟二熬至深夜的原因却不是海盗,而是南尞领海中一个小岛,七宝仙岛。
七年前,云华第一大海上镖局龙兴越洋,曾押镖途径南尞国境,在经过这七宝仙岛时,船队整整四十四艘船一夜之间消失无踪。
此事举国震惊,朝廷火速派船前往南尞国附近搜寻,却一点残骸都没找见。江湖上一时间众说纷纭,有说船队偏航,遭遇西洋海盗的,有说南洋发生巨大海啸吞没了船队的;还有人猜测是南洋海上小国联合抢夺了船上的珍宝,后沉了船,灭了口……
然而,半年后,一艘渔船载着十余名龙兴越洋的幸存船员于东海登陆,他们带回来的带回的消息更是比江湖上最离奇的猜测还要离奇——
船队在经过七宝仙岛时,原本小小的一个岛竟拔海面而起,化作巨兽,将三十六艘货船并八艘宝船一齐吸入腹中。龙兴越洋此行共四百余人,包括镖局当家,龙兴越洋最大一艘宝船的船长,李瀚,均殒命于此尸骨无存,仅三十人有幸跳船逃脱。
从此,东海第一的龙兴越洋镖局便不复存在了。
而如今,蛟二率领新的东海第一大海上镖局——腾龙镖局的押运船队,也来到了这片诡秘的海域。
海风仿佛凝滞的粘液,只缓慢地淌过蛟二黝黑的面庞。他负手而立,右手摩挲着拇指上的一枚羊脂玉扳指。
朱玄知道,这是大当家思索时的习惯动作。但是他不知道的是,蛟二此时思虑之事并不是船队和货物,而是七年前的龙兴越洋舰队覆灭一案。
因那龙兴越洋当年的大当家,李瀚,是蛟二的父亲。
————
船队停靠在位于南尞西南海岸线的玛鲁码头。南尞小国,码头也不大,腾龙镖局押来的十二艘货船上所载货物,靠这码头的人手,需至少半月才能卸完。
在海上漂了三月有余,船队的大部分船只需要维护。朱玄提议蛟二到玛鲁城中的客栈居住,好好休整,也可借机体验一下南尞风情。
“听说这南尞国的姑娘,性格泼辣直爽,作风大胆,尤其爱着那半透的纱裙,伴一件露肩的小衫,哎哟喂,这在云华可见不着啊!”朱玄着重介绍了南尞风情的这一部分。
收拾衣物行囊的蛟二听了这话,好气又好笑,抬手作势要敲朱玄的脑壳,却被这莽汉灵活地躲了过去。
蛟二故作凶狠,嘴里却笑得无奈,手上收拾动作未停。
“你这混账,记得你的身份,你是我腾龙镖局的镖师总长,下了船也莫要忘了形。若是你放浪形骸,丢了镖局颜面,有你好果子吃。”
朱玄受了这带笑的训斥,知他不恼,挠着头又凑过来,帮着蛟二一同收拾。
“嘿嘿,大当家,虽说你小我一岁,可也到了该娶亲的年纪了,怎么说到姑娘就回避呀,难道还没开窍?”
“再啰嗦,老子开了你的窍。”蛟二头也懒得抬。这朱玄向来如此,一卸了公务,便没了正形,专爱打听些七七八八的闲事。
镖局的船员们,一年中有八九个月都在海上。云华传统,商船和镖船不能载女人,所以朱玄如今虽已年有廿三,可他自小随他爹入了镖局,一生中接触过的姑娘屈指可数,也难怪他一想到岸上的世界,脑子里就全是姑娘。
“大当家你这是站着说话不腰疼,”朱玄嘟囔起来,“你可是老当家青睐的未来女婿,自然不用操心婚事。”
蛟二最烦有人说起他这捕风捉影的婚事,平日里无人敢越雷池。但这朱玄今日或许是铁了心要寻死,竟无视蛟二切齿的表情,继续诌。
“说起来你还要小心,大小姐那个脾气,要是看到你和别的姑娘在一块,咱们这船都得被她拆喽……”
“我劝你惜命,莫要自寻短见。”
蛟二停下手中动作,抬头看着朱玄,嘴角虽还有些笑意,但眼刀却让人背脊生寒。、
朱玄脸皮再厚,此时心中也暗道危险,忙讨好地笑了两声,快速将蛟二的行李物品打包背在身上,趁这家伙的乖张性子还未爆发,抢先一步出了房门。
————
将卸货监督的工作快速分配下去之后,蛟二便带着朱玄和另两位镖师下了船,前往玛鲁镇上。
玛鲁镇上人不多,街道窄而古朴,和云华的华贵不同,这里的建筑多是原木加石块建造,几乎没有雕花和彩漆。街道两边混种了棕榈,榕树,凤凰花树和一些蛟二不认识的灌木。
时值初夏,正是凤凰花盛开的时节,整个镇子绿意盎然,又点缀了鲜红的凤凰花,美不胜收。
蛟二一行四人下榻的客栈是玛鲁镇上最大,经营时间也最长的。刚到客栈,朱玄和另两位镖师东张西望搜寻大胆火辣的南尞姑娘时,蛟二已与客栈掌柜攀谈了起来。
“老掌柜,我们是云华来的商人,想向您打听一个南尞小岛,七宝仙岛。“蛟二说着,身子半倚在柜台边上,一只手轻轻敲了敲柜台,眼睛将客栈大堂扫了一圈,又回到掌柜身上。
“客官,您打听七宝仙岛做甚?”老掌柜面露疑惑。
南尞偏远,并不在任何主要航线之上,玛鲁镇一年能接待的海外商人不过半百,皆是停留一阵稍作休整便离去,极少有人对南尞的风土感兴趣,而面前这位矮小精瘦的云华商人竟一来就打听起了七宝仙岛这个连南尞本国人都鲜有耳闻的小岛。
“我有位修仙的故人,”蛟二摩挲着手上的羊脂玉扳指,平静回答,“多年前曾到过玛鲁,他对我说过这七宝仙岛上有一座仙山,气韵仙灵,是修炼聚气的好地方。请问掌柜的可曾听过?”
听了蛟二这话,老掌柜面上的疑惑一扫而空,瞬时转成了哂笑。
“哈哈,七宝仙岛就在玛鲁码头西北方的海上,玛鲁人人皆知。只是您那位故人说的气韵仙灵恐怕是夸张了。”他捋了一把胡子花白的胡子,接着说,“如今这世上,哪里还有什么修仙聚气的宝地啊。客官您这是钻进灵修的话本里出不来了啊。”
说完,老掌柜瞥他一眼低头继续记账了。
“是吗,可这七宝仙岛毕竟有个仙字在呢。”蛟二轻笑,又故作遗憾地继续道,“嗐,可惜我辈修士生不逢时,现今这世道,灵气难聚,仙根难修。得了这一个消息,岂能不竭力追寻呢。”
“还仙岛呢,这都快成鬼岛啦。”听蛟二言辞诚恳,老掌柜便搁笔欲与他细说这七宝仙岛之事。
“鬼岛?此话怎讲?”
“这七宝仙岛,本叫七宝岛,传说天地初开之时,创世女神将七件法宝留在了岛上,为的是有朝一日救世所需。后来多了个仙字,是在一百多年前,一艘月舟从天而降,落在这七宝岛上。当时人人皆说这月舟是仙人所乘,来这七宝岛上进气修炼,待修成了便会驾这月舟回到天宫。”
说着,老掌柜叫来店小二,给自己和蛟二各倒了一杯清茶,便接着说下去。
“当年那月舟降落之事,在玛鲁和西南海岸几个县的县志上都有记载,那可是千万人目睹之事,假不了。只是从那以后,一百多年了,没人再见过那月舟升起来,看来即使是仙人,在这末法之世,也难修得成啊。”说着,老掌柜撇嘴,啜了口茶。
“那鬼岛之事?”蛟二心中有所思虑,顾不得喝茶,只催老掌柜快些说下去。
“鬼岛的事嘛……”老掌柜左右看看,压低了声音,凑到蛟二面前,“七宝仙岛附近啊,有鬼船出没!”
“鬼船?”蛟二本想打探七年前的海岛成兽,吞噬舰队之事,谁知竟新得了这鬼船的信息,不免有些惊讶。
“是呀,鬼船,好几十艘,专在月圆夜出没。”
像是怕他不信,老掌柜一咂嘴,双眼圆睁,胡须都颤了几颤。
“好些渔民从七宝仙岛那边回来都不敢再去了,都说那些鬼船像山一样大,没有灯,黑乎乎的在海面上飘着。若不是借着月光都看不见。有胆大的登上过那鬼船,上面一个人也没有。没人的船队还在这海里航行,白天又不见了踪影,这不是鬼船是什么!”
蛟二此时将信将疑,脑海里试图将鬼船和龙兴越洋联系起来。“那,掌柜的可有听闻那鬼船长得什么样?”
“渔民粗鄙,又是夜晚,没一个说得清那鬼船的模样,只知道那船队至少有三十艘船,每艘都极大,不是南尞形制。”
“那可有人看清了船上有几面帆,船头雕了什么兽?”
老掌柜偏头思忖了一下,接着说,“有了,好像有人说过那船上有七桅七帆,其中一艘船上还有七层的楼宇,豪华无比,可夜里看去鬼气森森,怖人得很呀。”
七桅七帆,这是云华的形制,照掌柜所说的大小,定不是一般小船队能购置得起的。七层楼宇的应该是云华的巨舶宝船。
蛟二记得,幼时父亲的船便是这样一艘七层的宝船。
“老掌柜,这鬼船是何时开始出现的呢?”若是自古便有,那父亲的船队兴许是遭遇了这鬼船队后失踪的。
“不远,就是五六年前,一个渔民去那岛上收网,夜里返航时觉得那海涛有异,夜空晴朗却一霎间没了月光,回头就看到了鬼船!”老掌柜越说越激动,唾沫几乎要落入蛟二的茶杯,他忙将手掌覆在杯口,“那人回来后,竟吓得十多日都说不出话来,他家里人还曾来我客栈借钱治病呢。”
五六年前,竟是龙兴越洋船队覆灭后不久!难道……蛟二心中升起一个想法,但这想法实在蹊跷,让他不敢细想。
“那请问老掌柜,玛鲁可有船只前往那七宝仙岛呀?”蛟二语气平静有礼,左手轻抚着茶杯,右手在柜台下不停摩挲着扳指。
“哎呀呀客官,您这执拗劲还真是厉害。”老掌柜露出一副无奈神色,对着蛟二摆了摆手,“自有了这鬼船出没,那七宝仙岛已无人敢再前往。玛鲁镇上最好的船夫也不愿靠近,您几位还是趁早打消这个念头吧。”
“既如此,那我辈只好望洋兴叹了。”
蛟二叹了口气,面露遗憾,左手曲二指在柜台上扣了两下,谢过掌柜的茶,便转身招呼上三位侍卫,上了二楼的厢房。
————
玛鲁最顶尖的船夫不敢去,不代表蛟二不敢去。
七年前,蛟二将将年满十四。龙兴越洋船队覆灭,大当家李瀚失踪,镖局落败。
蛟二幼年丧母,唯一的长姐明月远嫁玉京,纵是快马加鞭,日行千里,赶到东海边龙兴越洋的驻地潜平也要三月有余。
树倒猢狲散,大当家没了,镖局内部纷争不断。蛟二年幼无依,成了争夺龙兴越洋最后一点资产的人们的眼中钉,两个月间被多方追杀。为了活命,届时年仅十四的蛟二只得扮作乞儿,混入当时腾龙镖局的应招队列中。待到长姐明月的车马到了潜平,早已寻不见蛟二的身影。
自加入了腾龙镖局,蛟二从洒扫小工做起,靠着一个狠字,生生将自己逼成了全镖局武艺和航海技能最强人,在十九岁时便拔了镖局内部的镖师武艺大赛头筹,升到了镖师总长之职。后在老当家告老之际,凭着精明的经营头脑和杀伐果决的手段,被老当家亲指为继承人,越过了主管账目的二当家,坐了镖局的头把交椅。
与蛟二同行的朱玄则是腾龙镖局现任镖师总长,另两位镖师也都是一顶一的航海好手,武艺高强,再大的风浪都不曾有怯。四人共赴七宝仙岛最多只要三日便能打一个来回。
只是该如何说服这三人一同前往呢?
蛟二从粗瓷的小杯里抿了一口玛鲁特产甜酒,抬眼看了看围坐桌边吃饭的另外三人。
朱玄正嚼着卤牛肉,和另外二人聊着今天在客栈见到的玛鲁女郎脾气如何直率,身材如何火辣,竟让他们三个大男人都不免羞怯,不敢多搭一句白。
此时三人正愤愤然畅想着下次见了那小娘们要如何落落大方主动接近,让她见识一下云华上国男子的气概。
“方才在楼下,我从客栈掌柜的那听来一个趣事。”蛟二放下酒杯,手撑在原木桌面上,缓缓说。
大当家从不说废话,更不打探什么趣闻,现在他竟主动说起,倒真的是个稀罕事。
朱玄停下了话题,忙抬手示意另两人也噤声。
“什么趣事,连大当家你都有兴趣,快说来听听。”
“说是趣事,倒也一般,”蛟二又给自己倒满了酒,啜了一口,“这南尞小国,酿酒倒有一手。”
“怎么还喝起来了,先说你听了什么趣事儿呀!”朱玄嘴里牛肉也不嚼了,只催蛟二快说。
“啊,是这样的,”蛟二慢慢放下酒杯,又夹了一颗香酥花生米送进嘴里, “那老掌柜说,玛鲁码头西北方有一个七宝仙岛,那岛上……算了,说了你们也不信。”
“哎呀大当家,你就别卖关子了!我们信,你说什么都信!”朱玄这莽汉最受不了这吊胃口的事,此时已急得在裤腿上搓手了。
见三人焦急催促,蛟二心下狡黠一笑,娓娓说道:
“那岛上听闻有旧时南洋海盗藏下的七处宝藏,随便找到一处,便能买下半个南尞。猜想这财宝运回云华,也能置个良田千亩吧。”
“嗐,我当是什么稀奇事,”朱玄饮下一大口酒,有些悻悻,“这岛上真有财宝的话,早被南尞人自己寻去了,哪还有咱们的事!”
另两人虽也点头称是,但神情里还留有一丝期待,蛟二一看便知他们定是在脑中幻想,若自己得了这宝藏,回到云华,置他千亩良田,宅院二三,再娶个美娇娘,也算衣锦还乡,不知该有多风光。
“海盗的财宝岂能随便被渔民寻了去,”蛟二知道,这几位只差一口气便能下决心了,“这南尞小国,国力贫弱,英雄鲜有。这遍地都是渔民,论武艺论谋略都比不上咱们。”
“的确,我等实力,不必妄自菲薄……”
见三人重又变回期待的深色,蛟二趁热打铁,继续说道:
“反正都要在此休整半月,在玛鲁闲逛倒不如去那岛上一探究竟。”
“大当家说得在理,万一寻得宝藏,岂不是做梦都笑醒?”朱玄接话。
“那要是寻不到呢?”一名镖师话音刚落,便被朱玄拿筷子敲了脑袋,吃痛地缩了脖子,满眼怨怼。
“寻不到宝藏就当是去岛上做了日课!大男人这么矫情,没有亏给你吃!”朱玄筷子一放,又转回面对蛟二。
“大当家,咱们几时出发?”
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